红玉兰的树皮、叶、花蕾均可入药；花蕾晒干后称辛夷，气香、 味辛辣，含柠檬 醛，丁香油酚、桉油精为主的挥发油，主治鼻炎、头痛，作镇痛消炎剂，为我国二千多年传统中药，亦作玉兰、白兰等木兰科植物的嫁接砧木。

红玉兰不仅花大而艳美，花姿婀娜，气味幽香，观赏价值高，病虫害少，而且其花蕾名辛夷，历来是中医治鼻病的主药，于花前蕾期采摘，置通风良好处阴干备用。李时珍在《本草纲目》中对其治疗鼻病的疗效作了肯定的论述。现代研究证明，辛夷所含的挥发油对鼻粘膜血管有收缩作用，并能促进分泌物的吸收，从而改善鼻孔通气功能。治急慢性鼻炎、鼻窦炎，可取辛夷、苍耳子各10克，用纱布包煎，取其浓缩汁滴鼻，每日3、4次，疗效好。

辛夷供作药用的部分是花蕾，木兰科有数种木兰植物花蕾有毛，都当成 “辛夷”来使用。因此“辛夷”所指的植物应该不只一种，只不过最常用的是紫玉兰，其余的尚有玉兰等等。

——据《中国花经》介绍，在长沙马王堆一号汉墓中发现保存完好的药物辛夷，经鉴定就是玉兰的花蕾。又《古人咏百花》收有清赵执信《大风惜玉兰花》，有句云：“苦为辛夷酌一杯”，也是指玉兰花蕾。